Viernes 13, sábado 14 y domingo 15 de febrero de 2026

El Encuentro Internacional de Payadores de Casablanca, en su versión 2026, no es solo una cita en el calendario estival; es el latido de una identidad viva, forjada a través de los decenios. 

Su historia es, en esencia, una historia de honor y de amistad. Todo comenzó hace treinta y dos años, cuando la necesidad de "devolver la mano" germinó en la mente de dos pilares del verso: Don Arnoldo Madariaga Encina y Don Arnoldo Madariaga López. Tras años de representar a su valle en las tierras maulinas de Teno, los Madariaga comprendieron que Casablanca podía ser la "Casa Grande" de la décima.

Como bien señala Don Arnoldo Madariaga López —incansable cultor y docente del Canto a lo Poeta— la esencia de este encuentro es el hermanamiento cultural. A través de la estructura de la espinela, se teje una red de cordialidad y empatía que trasciende fronteras. Este evento se constituye hoy como un baluarte de la tradición oral latinoamericana, donde la agudeza del ingenio campesino se entrelaza con una métrica impecable, recordándonos que el saber del pueblo posee una estructura sólida, y un alma que sólo se entiende cuando el verso brota del corazón.

Lo que hoy vemos como una estructura robusta de tres jornadas, con muestras gastronómicas y artesanales, tuvo un nacimiento modesto en 1994. Aquellas tres horas de rima en una sala de escuela fueron los cimientos de un árbol que, bien regado, buscó su espacio: del aula al gimnasio, del gimnasio al estadio, hasta conquistar la Plaza de Armas. Este crecimiento ha sido un tejido entre el apoyo de la Ilustre Municipalidad y el trabajo "a pulso" de la familia Madariaga. Los "Dos Arnoldos" fueron, por años, el motor itinerante que recorrió la Región de Valparaíso, de pueblo en pueblo,invitando a las comunidades y logrando incluso que buses de acercamiento repletos de entusiastas visitantes llegaran al valle para sumarse a la fiesta.

Al cumplir su primera década, surgió la necesidad de expandir el sentimiento. Los esfuerzos de difusión se redoblaron —con jornadas maratónicas de hasta diez medios de comunicación por día— y el clan familiar se expandió en el escenario con la presencia de Arnoldo Retamales Madariaga y Emma Madariaga Valladares, asegurando la continuidad de del oficio de Cantores. Con el crecimiento surgió también la necesidad de la gratitud; así se instituyó la Misa de Domingo, donde la liturgia se vuelve canto en décimas y los ritmos de Latinoamérica se elevan al cielo en un solo ruego.

En esta versión 2026, con muchos invitados de Chile e invitados de Panamá, Puerto Rico, Argentina, Uruguay, Cuba, México y Colombia, el verso se ha internacionalizado definitivamente. La Ilustre Municipalidad de Casablanca tiene este evento en sus actividades permanentes, independientemente del recambio de autoridades.  Se ha reconocido, una vez más, que la décima es una manifestación viva que palpita en todo el continente.

Cuando el guitarrón calla y los payadores emprenden el regreso a sus tierras lejanas, queda en la plaza el aroma del sarmiento y el eco de una estrofa eterna. Porque mientras un cantor entone un verso y un pueblo se detenga a escuchar, la tradición no será un recuerdo de museo, sino un fuego vivo que nos entibia el alma.